Archive for mayo 2012
Erase una vez... el Geoparque de Villuercas, Ibores, Jara en Extremadura
#minubetrip Extremadura: Descubrimos el Geoparque de Villuercas, Ibores y Jara realizando una ruta en 4x4 por este vasto territorio de 250.000 hectáreas. La formación de su característico relieve apalachense tiene mucho que ver con los movimientos de las placas tectónicas a lo largo de millones de años, así que os relato la experiencia con mi cuento particular.
Érase una vez... hace millones de años, un planeta llamado Tierra, también conocido como el planeta azul. Estaba formado por una enorme masa de agua, sobre la que flotaba un pedazo de roca llamada Pangea. Poco a poco, con el paso de miles de años, las placas tectónicas que había bajo la superficie terrestre se fueron desplazando, chocando y rompiéndose. Muchos fragmentos de tierra emergieron formando hermosos valles, profundas gargantas, serranías, montañas y cordilleras, ríos, lagos y océanos... Y surgió la vida.
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| Característico Relieve Apalachense del Geoparque |
Érase una vez... hace millones de años, un planeta llamado Tierra, también conocido como el planeta azul. Estaba formado por una enorme masa de agua, sobre la que flotaba un pedazo de roca llamada Pangea. Poco a poco, con el paso de miles de años, las placas tectónicas que había bajo la superficie terrestre se fueron desplazando, chocando y rompiéndose. Muchos fragmentos de tierra emergieron formando hermosos valles, profundas gargantas, serranías, montañas y cordilleras, ríos, lagos y océanos... Y surgió la vida.
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| Ruta en 4x4 por el Geoparque de Villuercas, Ibores y Jara |
Un equipo de curiosos e intrépidos blogueros acompañados de un científico de NatRural, y equipados con las más modernas tecnologías en comunicación, vídeo y fotografía, nos encontramos en Extremadura para investigar y dar testimonio del proceso evolutivo del planeta Tierra. Sin duda nuestro documental será objeto de estudio dentro de miles de años.
24 de Mayo de 2012. 10 AM, hora Zulú.
Misión: #minubetrip Vive Extremadura.
Lugar estratégico: Geoparque de Villuercas, Ibores y Jara.
Punto de encuentro: Parador de Guadalupe.
Geocaching en la Ermita del Humilladero
Disponemos de la posición GPS de un geocaché dejado por antiguos pobladores a su paso por este lugar situado al sur de la provincia de Cáceres, así que salimos en su busca hasta llegar a la Ermita del Humilladero.
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| Ermita del Humilladero |
Situada en el Cerro de las Altamiras, a unos 4 km de Guadalupe, este templete mudéjar fue construido en el siglo XV como lugar de oración y veneración de la Virgen de Guadalupe de los peregrinos que venían por el camino de Talavera.
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| Geocaché escondido cerca de la Ermita del Humilladero |
Con ayuda de un aparatito GPS logramos descubrir el tesoro bajo una piedra, a los pies de un árbol. Parece que el anterior visitante fue una mujer, ya que dejó un "kit de emergencias" (con tampón incluido). Hallamos también otros pequeños enseres y una libreta donde dejamos nuestra impronta para la posteridad.
Ascensión al Pico Carbonero
En nuestro afán por descubrir la riqueza geológica de este macizo montañoso reconocido por la UNESCO como Geoparque de Villuercas, Ibores y Jara, nos adentramos de lleno en el territorio, que abarca nada menos que 250.000 hectáreas y 19 municipios con 26 núcleos de población.
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| Relieve Apalachense: anticlinales y sinclinales |
Nuestro transporte es un vehículo 4x4, dada la angostura del terreno y la exuberante naturaleza. Tras atravesar rañas, escarpadas pedreras, y espesos bosques poblados de jabalíes, corzos y ciervos, llegamos al Pico Carbonero, una de las cumbres más altas del Geoparque.
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| Desde el Pico Carbonero, a 1400 m de altitud |
A 1.400 metros de altitud nos quedamos maravillados ante el paisaje que tenemos a nuestros pies, con vistas a 360º del vasto territorio, divisando la Sierra de La Villuerca, el embalse de Valdecañas, el valle de Guadarranque... con la Sierra de Gredos como telón de fondo. Aprovechamos la ocasión para tomar un picnic a base de bocatas de chorizo casero y queso de cabra típico de la región.
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| Nuestro picnic en Pico Carbonero |
Este Geoparque- único en el mundo en su género- tiene 44 geositios o lugares de interés geológico, y se caracteriza por un relieve tipo apalachense (el nombre proviene de los Montes Apalaches), con plegamientos y fracturas muy acusados y una repetición constante: sierra - valle - sierra - valle... En estas tierras habitan aves de gran envergadura, como el buitre negro, el alimoche, el búho real, la cigüeña negra, o el halcón peregrino.
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| Vistas desde el Pico Carbonero |
Sobre las rocas que pisamos descubrimos con asombro huellas de Daedalus, fósiles marinos de hace 500 millones de años. Aunque no los vimos, nuestro científico nos dice que también hay fósiles tan exclusivos como la Cloudina Carinata, los más antiguos del mundo, que sólo se han encontrado en China y Namibia, además de aquí.
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| Icnofósil de Daedalus |
El hallazgo de los fósiles demuestra que este emplazamiento estaba bajo el océano antes del choque de las placas tectónicas. Aquí hallamos las rocas más antiguas de Europa (de entre 650 y 400 millones de años de antigüedad) que emergieron del fondo marino hace 50 millones de años, formando sinclinales (valles naturales) y anticlinales (falsos valles creados tras el derrumbe de las rocas al vaciarse de agua).
Constatamos también otra de sus principales características: el relieve invertido. Las rocas duras como las cuarcitas se encuentran por encima de las rocas blandas (pizarras).
Las Loreras de Castañarejo
Proseguimos nuestro recorrido por el Geoparque hasta llegar al paraje de Castañarejo, en la garganta del Hospital del Obispo, donde hallamos un bosque de loreras en la orilla de un arroyo. Es un paraje umbrío y muy húmedo, ya que el frondoso bosque apenas deja pasar la luz solar.
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| Loreras, un tipo de laurisilva |
Esta especie vegetal es un tipo de laurisilva y constituye un excelente ejemplo de adaptación y supervivencia. Las loreras datan de la Era Terciaria, y como necesitan para vivir un altísimo grado de humedad, crecen a orillas de riachuelos, de donde toman el agua a través de sus raíces que luego expulsan por sus hojas mediante un proceso denominado evapo-transpiración.
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| Bosque de Loreras en la garganta del Hospital del Obispo |
De este modo crean la humedad ambiente necesaria para sobrevivir (hasta un 95%), e incluso pueden llegar a secar los arroyos cuando el calor arrecia. Las loreras son conocidas como "el árbol de la niebla".
El GeoMenú del Restaurante Solaire
Estas tierras estuvieron habitadas desde época prehistórica, tal y como lo demuestran las pinturas rupestres de Cañamero, el hallazgo del Tesoro de Berzocana de la Edad de Bronce, o los restos del templo romano de Austóbriga que hoy puede verse junto al embalse de Valdecañas. En nuestra investigación queremos conocer también la gastronomía de sus pobladores, así que nos detenemos en Castañar de Ibor para comer en el Hostal Restaurante Solaire.
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| Queso de Cabra D.O. Ibores |
A través de un GeoMenú descubrimos los sabores más tradicionales de la gastronomía de Extremadura, todo ello elaborado con productos típicos de la región: surtido de quesos de cabra (Denominación de Origen Ibores), morcilla, migas extremeñas con pimiento frito, torrezno y chorizo, cabrito asado, y espuma de madroños con coulis de fresa. Excelente y contundente menú.
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| Migas Extremeñas |
Monumento Natural Cueva de Castañar
Queremos conocer el tesoro geológico mejor guardado de las Villuercas: el Monumento Natural de la Cueva de Castañar de Ibor, formada hace 540 millones de años por el colapso de las pizarras y areniscas que las recubrían y la disolución del carbonato cálcico de las dolomías y magnesitas debido a la acción del agua. Su mineralogía, a base de aragonito, dolomita, huntita, magnesita, hidromagnesita y sepiolita, la hacen única en el mundo.
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| Reproducción de la Cueva de Castañar de Ibor |
Pero dada la fragilidad de su ecosistema- caracterizado por la inexistencia de una gran balsa de agua y falta de ventilación- no podemos acceder a la gruta, ya que si lo hiciéramos, no sólo se cortaría el proceso natural de formación de estalactitas, estalagmitas y otras formaciones espectaculares, sino que se invertiría y comenzarían a destruirse.
Visitamos pues el Centro de Interpretación de la Cueva de Castañar, donde han hecho una reproducción de la gruta. Equipados con gafas tridimensionales, podemos visionar un documental en 3D en el que casi podemos palpar las formaciones.
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| Flores de Aragonito, en la Cueva de Castañar de Ibor |
La Cueva de Castañar es una cavidad kárstica de unos 2.135 metros de longitud distribuidos en varias salas y galerías, cuyos techos, paredes y suelo están tapizadas de una gran variedad de estalactitas, estalagmitas, columnas, coladas, banderas... Pero las formaciones más características de esta cueva son los moon-milk (un polvillo blanco de cristal), las flores de aragonito (una especie de pompones), y las excéntricas (finos espeleotemas que crecen en cualquier dirección).
Los Castaños de Calabazas
A pesar de ser una zona abrupta y montañosa, la exuberante naturaleza de las comarcas de Villuercas, Jara e Ibores es una de las mejor conservadas y más ricas de Extremadura, que además goza de un microclima especial, con temperaturas medias anuales de 15ºC y generosas precipitaciones. Ello da lugar a espesos bosques de robles, castaños, alisos, sauces, loreras y acebuches, acompañados de arbustos (retamas, tomillos y torviscos).
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| Castaños de Calabazas |
En el Geoparque hay varios árboles declarados singulares, como el Roble de la Nava, el Castaño del Abuelo, la Lorera de la Trucha, el Quejigo de la Fuente o el Castaño del Postuero. Para comprobarlo, nos adentramos en una de las zonas de mayor belleza de los Ibores: los Castaños de Calabazas.
Esta finca reúne 17 castaños centenarios, entre los que destacan el ya mencionado Castaño del Postuero, un árbol de unos 700 años de edad que tiene una envergadura impresionante: 17 metros de altura, 8 m de perímetro de tronco, y una copa de 22 m de diámetro.
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| El Castaño del Postuero, árbol singular de Extremadura |
También hallamos un legendario castaño hueco, que debió morir por el deslizamiento de la pedrera donde crecía, y que con total probabilidad ha servido de refugio a pastores y caminantes. Acompañando este peculiar bosque de castaños encontramos orquídeas silvestres como la Orchis langei, que bautizamos para la posteridad con el nombre de Orchis minubetrensis.
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| Orchis Langei, rebautizada como Orchis minubetrensis |
Turismo Activo en el Geoparque
En el Geoparque de Villuercas, Ibores, Jara pueden realizarse un sinfín de actividades al aire libre y en contacto con la naturaleza: caza, pesca deportiva, recogida de setas, senderismo, rutas a caballo, deportes de aventura, rutas en 4x4 o mountain bike, observación de aves, rutas enológicas y gastronómicas, escalada, geocaching, vuelos en globo, fotografía de naturaleza...
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| Peonias silvestres en el Geoparque de Villuercas |
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Tras la expedición del día de hoy, constatamos que este territorio es digno de llamarse Geoparque, ya que cuenta con los elementos necesarios para ello: riqueza geológica, valor ecológico, desarrollo sostenible, patrimonio arqueológico, e interés histórico-cultural (patente sobre todo en el Real Monasterio de Guadalupe).
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| Guadalupe y su Real Monasterio |
Visitar Villuercas, Jara e Ibores es reencontrase con la naturaleza y comprobar cómo, durante siglos, los pobladores de estas tierras han sabido aprovechar de modo sostenible sus recursos naturales. Es una zona casi virgen, donde la mano del hombre aún no ha llegado a muchos lugares donde los animales encuentran su hábitat natural.
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| Ruta en 4x4 por el Geoparque de Villuercas, Ibores, Jara |
Y colorín colorado... este cuento NO ha acabado. Estudiando el movimiento de las placas tectónicas desde los albores de la Tierra y extrapolándolo al futuro, nuestro científico se aventura a decir que dentro de 50 millones de años volveremos al punto de partida: el Mar Mediterráneo desparecerá, creándose los Montes Mediterráneos, y de nuevo, habrá un único continente.
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Visita al Real Monasterio de Guadalupe, Patrimonio de la Humanidad
Situado en plena comarca de las Villuercas (Extremadura), Guadalupe debe su existencia a una leyenda. Dicen que en el siglo XIII la Virgen se apareció al pastor Gil Cordero, y le encomendó la tarea de excavar en aquel lugar hasta encontrar su imagen. A raíz de aquel hallazgo se edificó una ermita, que luego se convirtió en un enorme Monasterio Jerónimo e importante centro de peregrinación, hoy declarado Patrimonio de la Humanidad. Los amantes del arte sacro y del turismo religioso disfrutarán a tope con esta visita.
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| Real Santuario de Guadalupe, Patrimonio de la Humanidad |
Real Monasterio de Guadalupe, Patrimonio de la Humanidad
"La Puebla" de Santa María de Guadalupe fue construida en el siglo XIV, a raíz de la donación de las tierras de Alfonso XI a las personas que se instalaron junto a la ermita edificada para venerar a la Virgen de Guadalupe, y a la posterior concesión del "Señorío de la Puebla" al prior del Santuario. Hasta 1835 fue un Monasterio de monjes jerónimos, cayendo en el abandono con la Desamortización, y recuperándose por los monjes franciscanos en 1908, quienes siguen custodiándolo.
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| Panorámica de Guadalupe |
El Monasterio de Guadalupe llegó a tener muchísimos privilegios, lo cual supuso que se asentaran aquí un buen número de artesanos y comerciantes, incrementándose la población y llegando a convertirse uno de los lugares de peregrinación mariana más importantes de la península. Hoy, el Real Monasterio de Guadalupe está declarado Monumento Nacional y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
El Real Monasterio de Nuestra Señora de Guadalupe es un majestuoso edificio situado en la Plaza homónima, en pleno centro del pueblo. Dado que fue construido en diversas épocas y sufrió sucesivas ampliaciones, presenta diferentes estilos arquitectónicos: mudéjar, gótico, barroco, renacentista, neoclásico... De trazado irregular, tiene aspecto de fortaleza debido a las murallas que lo rodean y sus ocho torres almenadas, entre las que caben destacar la de las Campanas, y las de Santa Ana y Portería que enmarcan la fachada principal del templo.
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| Torre de las Campanas |
La visita guiada al Santuario comprende distintas estancias que hoy han sido convertidas en museo, en los que se expone el impresionante patrimonio del monasterio. Una vez terminada la visita guiada, dispones de tiempo libre para recorrer los claustros. El acceso a la iglesia es libre y gratuita.
Los Museos del Monasterio de Guadalupe
El antiguo Refectorio de los monjes constituye el actual Museo de Bordados, considerado uno de los mejores de España. En esta sala pueden verse cenefas, franjas de la casulla, faldones, bocamangas y capillos de la dalmática elaboradas en los talleres de este monasterio. Las telas a base de brocados, los terciopelos y los rasos, están bordadas con hilos de seda, oro y plata.
La Sala Capitular alberga el Museo de Libros Miniados, donde se exhiben enormes cantorales de los siglos XIV al XVIII (tienen ruedas para poder ser trasladados) decorados con viñetas, orlas o letras capitales, provenientes del scriptorium del monasterio. Está considerado uno de los mejores del mundo.
La antigua repostería del Monasterio cobija el Museo Esculturas y Pinturas Antiguas. Aquí pueden verse una colección de ocho cuadros originales de Zurbarán, así como "La Confesión en la cárcel" de Francisco de Goya, tres lienzos de El Greco, y un precioso tríptico flamenco de la Adoración de los Reyes Magos. En cuanto a la escultura, hay varias piezas fantásticas, como un Crucificado tallado con sumo detalle en alabastro (atribuido a Miguel Ángel) o el Cristo yacente de Cueman.
Cuando crees haber visto los principales tesoros del monasterio, llegas a la Sacristía, donde los ojos se quedan atónitos ante tanta belleza; no en vano es llamada la "Reina de las sacristías de España". La bóveda está decorada con yeserías barrocas y cinco pinturas dedicadas a la vida de San Jerónimo, obras de Juan Ruiz y del monje Fray Juan de la Peña.
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| ´Sacristía del Real Monasterio de Guadalupe |
En las paredes de la sacristía, además de los muebles de cajonería y ricas decoraciones con espejos, mármoles y jaspes, lucen ocho enormes cuadros de Zurbarán de incalculable valor que curiosamente cumplían una función pedagógica: en ellos enseñaba a los monjes los principios necesarios para alcanzar la perfección de la vida monástica.
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| Cuadro de Zurbarán, en la Sacristía del Monasterio |
En la cabecera de la Sacristía se encuentra la Capilla de San Jerónimo, presidida por la escultura del Santo y la denominada "Perla de Zurbarán": El cuadro titulado "La Apoteosis de San Jerónimo".
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| Capilla de San Jerónimo, en la Sacristía del Monasterio |
El Relicario del Monasterio (antigua Capilla de San José) es otra impresionante sala de planta octogonal que guarda celosamente medio centenar de reliquias, entre las que caben destacar la famosa Arqueta de los Esmaltes, y la impresionante corona de la Virgen de Guadalupe.
Por último, se visita el Coro de la Iglesia, donde se puede contemplar una magnífica sillería tallada en madera con alto y bajorrelieves en el siglo XVIII por Alejandro Carnicero. La bóveda del coro está decorada con magníficas pinturas murales del siglo XV.
La música siempre fue un elemento muy importante en este monasterio (aún hoy tiene su Escolanía), por lo que contaba con diferentes órganos, como el construido por Alberto Maklin en 1824 que podemos ver desde el coro de la iglesia.
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| Coro de la Iglesia del Monasterio |
La música siempre fue un elemento muy importante en este monasterio (aún hoy tiene su Escolanía), por lo que contaba con diferentes órganos, como el construido por Alberto Maklin en 1824 que podemos ver desde el coro de la iglesia.
Una vez terminada la visita, un monje franciscano nos invita a visitar el Camarín de la Virgen en un respetuoso y total silencio. El Camarín, denominado "la antesala del cielo" fue construido por Francisco Rodríguez Romero en el siglo XVII, y contiene cuadros de Luca Giordano. Desde allí puedes ver de cerca la talla de la Virgen de Guadalupe, situada en un trono giratorio decorado con doce relieves en bronce repujado en los que se representan escenas de la Virgen. Bajo el Camarín se encuentra en Panteón o Capilla de los Siete Altares, del siglo XVII.
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| Virgen de Guadalupe, patrona de Extremadura y de la Hispanidad |
El Monasterio de Guadalupe guarda también una impresionante biblioteca y archivo histórico con más de 102.000 volúmenes, entre los que se custodian códices, legajos, manuscritos y pergaminos de los siglos XIV al XX de distintas temáticas (arte, literatura, ciencia, diccionarios, crónicas franciscanas y marianas, etc), que puede ser consultada, tanto por investigadores como por el público en general previa cita. Entre otros incunables, conserva el testamento original de Isabel la Católica.
Los Claustros del Monasterio de Guadalupe
Las distintas dependencias del Monasterio de Guadalupe se distribuyen en torno a un precioso claustro mudéjar, construido a finales del siglo XIV, con planta rectangular y dos alturas de arcos de herradura.
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| Claustro mudéjar del Monasterio de Guadalupe |
Nada más entrar en él lo primero que encontramos es el Lavatorium del Monasterio, situado bajo un templete cubierto por bóveda de crucería. Esta fuente colocada sobre azulejos mudéjares es una réplica de la realizada en 1402 por Juan Francés.
También llama la atención un templete mudéjar situado en el centro del claustro. Está rematado con una flecha con corchetes de cerámica blanca y verde, que se prolonga en un cruz de hierro. Es único en su estilo y fue construido en 1405 por Fray Juan de Sevilla.
El Claustro Mudéjar es conocido como Claustro de los Milagros porque muestra en todo su perímetro grandes lienzos que retratan los numerosos milagros que supuestamente ha realizado la Virgen. Fueron realizados por fray Juan de Santa María a comienzos del XVII. Bajo los cuadros pueden verse numerosos sepulcros, como el de Fray Gonzalo de Illescas (obispo de Córdoba y prior) realizado por Egas Cueman, o el de D. Juan Serrano, último prior secular de Guadalupe.
El otro claustro del Monasterio de Guadalupe es el llamado Claustro Gótico (aunque en realidad combina los estilos mudéjar, gótico y neoclásico) o claustro de la enfermería o de la botica. Consta de 3 alturas y se sitúa dentro de la Hospedería del Monasterio.
La Basílica del Monasterio de Guadalupe
La Basílica ya no forma parte de la visita guiada al Monasterio ya que es de acceso libre. La iglesia tiene sus orígenes en la primitiva ermita mudéjar construida en el siglo XIII para venerar a la Virgen de Guadalupe, aunque luego se levantó sobre ella otra iglesia más grande (de la que sólo se conserva el ábside), y finalmente la que hoy vemos, que data de comienzos del siglo XV.
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| Interior de la Basílica |
Consta de tres naves, crucero y cabecera. Tiene planta de cruz latina y ábside poligonal, cubierta por bóvedas de crucería. Dignos de mención son los grandes rosetones que combinan tracería gótica y lazos mudéjares, así como las magníficas puertas de acceso al templo, la fantástica reja de hierro forjado del siglo XV (obra de Fray Francisco de Salamanca y Fray Juan de Ávila), y los sepulcros en posición orante de D. Alfonso de Velasco y su esposa, Dª Isabel de Cuadros, obra gótico hispano flamenca de Anequín Egas en el siglo XV, situados en la Capilla de Santa Ana.
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| Capilla de Santa Ana |
El interior de la iglesia es realmente magnífico y está repleto de valiosas obras de arte, especialmente el Retablo Mayor, de estilo barroco clasicista de principios del XVII, que cobija la imagen de la Virgen de Guadalupe, además de varias esculturas y lienzos. Curiosamente, el Sagrario perteneció al escritorio de Felipe II, quien lo donó al Monasterio en 1569.
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| Retablo Mayor de la Basílica |
La talla de la Virgen de Guadalupe data del siglo XII; es una Virgen con Niño tallada en madera de cedro policromada (color negro), que se muestra vestida. Es la patrona de Guadalupe y de toda Extremadura, cuya fiesta patronal se celebra el 8 de Septiembre.
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| Detalle de la reja de hierro forjado |
Curiosamente, es también la Patrona de la Hispanidad y el origen de la veneración a la Virgen de Guadalupe en México y otros países latinoamericanos. Ello es debido a la vinculación que tuvo el Monasterio de Guadalupe con los Reyes Católicos, que lo visitaban frecuentemente. Fue lugar de encuentro con Cristóbal Colón, y en él se firmaron las cartas que se enviarían a los alcaldes de Palos de la Frontera y Moguer por las que ordenaban ayuda a Colón en el aprovisionamiento y preparación de sus carabelas para la conquista de América.
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| Interior de la Iglesia del Monasterio de Guadalupe |
Otros monarcas que han visitado la Basílica y venerado a la Virgen de Guadalupe son: Alfonso XI, Felipe II, el emperador Carlos V, el rey portugués D. Sebastián, Alfonso XIII, y hasta la actual familia real española. En cuanto a los personajes ilustres, cabe destacar a Miguel de Cervantes, Rafael Alberti, Luis de Góngora, Miguel de Unamuno, Hernán Cortés, el Marqués de Santillana, Santa Teresa de Jesús, San Pedro de Alcántara, e incluso el pontífice Juan Pablo II.
En una próxima entrada daremos un paseo por Guadalupe, para descubrir por qué está declarada Conjunto Histórico Artístico.
MÁS INFORMACIÓN:
Dirección: Plaza de Santa María de Guadalupe - Guadalupe (Cáceres, Extremadura)
Teléfono: 927 36 70 00
Horarios: de 9:30 a 13h y de 15:30 a 18:30h
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El camino y la romeria del Rocio
No hay mejor motivo para visitar El Rocío que el de conocer su famosa Ermita y a la Blanca Paloma, la devota Virgen capaz de congregar a miles de personas en una popular romería que tiene lugar el Domingo de Pentecostés.
El Rocío es una pequeña y polvorienta aldea perteneciente al municipio onubense de Almonte, situada al borde de la Marisma, y puerta de entrada al Parque Nacional de Doñana. Su principal atractivo turístico es el famosísimo Santuario de Nuestra Señora del Rocío, que alberga la imagen de una Virgen conocida como la Blanca Paloma.
La primitiva ermita de Ntra. Sra. de las Rocinas y la imagen de la Virgen debieron existir ya a mediados del siglo XIII, pero no será hasta el siglo XV cuando se reconstruya la ermita en el lugar en el que, según la tradición, encontró la imagen el cazador de Villamanrique, Gregorio Medina. El terremoto de Lisboa de 1755 arruinó el santuario, que sufrió numerosas reconstrucciones a partir de entonces, hasta que en 1963 se derribó y reedificó de nuevo enteramente.
La ermita actual es un templo de estilo neobarroco de tres naves, obra de los arquitectos sevillanos Delgado Roig y Balbotín. La cabecera cuenta con un gran ábside semicircular que alberga el camarín de la Virgen, la Blanca Paloma, que data del siglo XIII. Es la patrona de la villa de Almonte y de toda Andalucía.
La romería del Rocío
La romería del Rocío es una de las romerías más famosas y multitudinarias que existen. Conocida internacionalmente, congrega cada año a más de un millón de devotos de todo el mundo que acuden en peregrinación a la aldea el Domingo de Pentecostés, en el mes de Mayo (a veces incluso en Junio).
La romería cuenta con la presencia de más de 100 hermandades, aunque la encargada de organizar los cultos es la "Pontificia, Real e Ilustre Hermandad Matriz de Nuestra Señora del Rocío de Almonte", que data del año 1640 y tiene más de 8.000 miembros.
Los romeros hacen el camino hacia El Rocío a pie, a caballo, en tractor o en carretas engalanadas tiradas por mulos o bueyes, transportando el Simpecado, estandarte con la imagen de la Virgen. Durante el fin de semana se suceden los cantes y bailes por sevillanas, abundantemente regados con fino y manzanilla, en un ambiente que mezcla tradición, folclore popular y religión. El sábado desfilan todas las hermandades con sus Simpecados ante las puertas de la ermita y el domingo por la mañana tiene lugar una misa.
Pero el acto más esperado por los peregrinos y almonteños tiene lugar en la madrugada del lunes de Pentecostés, tras el rezo del Santo Rosario de medianoche: es el "salto de la reja". Consiste en el asalto literal del templo para sacar a la Blanca Paloma en procesión, en el que hay una durísima pugna de los mozos por hacerse con las andas. Finalmente, la Virgen es llevada a hombros por la aldea entre una marea humana que no cesa de aclamar, vitorear y aplaudir a la Blanca Paloma.
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